[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/6f/95/5/411377.jpg[/icon]
- Нет! Не надо... - едва сумел прохрипеть Дайгол, когда бутыль с драгоценной Живой водой разбилась о мостовую - к горлу ему приставили носок сапога.
В прежние времена, возможно, Дайгол бы и сумел выскользнуть. Но отныне он был человеком, а потому не обладал ловкостью вурдалака. Нападавшие же были вампирами. Сильными и зловещими вампирами, для которых нынешний Дайгол запросто мог стать обедом.
Похоже, одному из его врагов пришла в голову такая же мысль.
- Ну что, ребята? Закусим им, если у него всё равно ничего нет с собой, кроме жалкой горстки золотых монет?
Золотые монеты, которые он взял с собой в путешествие, отнюдь не были жалкими, и сумма была приличная (Дайгол к этому времени уже неплохо считал), так что фраза явно была сказана как оскорбление.
- Чтобы он проснулся вампиром и отправился нам мстить? - отвечал другой нападавший первому. - Нет уж, пускай остаётся в своей смертной оболочке. Этой ночью придётся ему остаться голодным - еды-то купить не на что будет, да и в приличную лавку его вряд ли пустят в таком виде.
Дайгол едва смог сдержать слёзы. Враги, сами того не зная, задели его больное место: в бытность вурдалаком Дайгол вынужден был терпеть постоянный голод, и теперь перспектива остаться на ночь без пищи вызывала ужас.
Кажется, на несколько мгновений он потерял сознание, потому что не видел, как ушли разбойники. Но как бы там ни было, Дайгол остался один... и не мог даже встать, потому что болело всё тело.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/6f/95/5/411377.jpg[/icon]

На какое-то время Дайгол, видимо, потерял сознание, потому что, когда открыл глаза, оказалось, что ему уже не больно, а над ним склонилась женщина-вампир, которая интересовалась его самочувствием - и в голосе её не было ни намёка на насмешку. Рядом крутился вурдалак - видимо, слуга.
Дайгол получил не слишком-то хорошее воспитание, а к высокой культуре эльфийской цивилизации прикоснулся совсем недавно, а потому, вспомнив о потере драгоценной Живой воды, не смог сдержать вырвавшегося сквозь зубы ругательства. Однако тут же сообразил, что пришедшая ему на помощь дама может отнести это на свой счёт и поспешил извиниться:
- Простите меня, во имя богов... Эти слова совсем не к вам относились... Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо... Но я потерял чудесное лекарство, которое должен был доставить по назначению! Какая же... какая же досада!
Кажется, именно так выражались воспитанные эльфы и люди в тех случаях, когда дикие вурдалаки употребили бы выражение покрепче.

[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/6f/95/5/411377.jpg[/icon]

Дайгол никак не ожидал, что в Королевстве Луны уже слышали о Живой воде. Впрочем, он не так много знал о жизни цивилизованных народов - может быть, у них и в самом деле новости вороны, то есть сороки на хвосте разносят.
Поэтому ему оставалось только сказать правду.
- Всё верно, - молвил он. - Я сам всего несколько месяцев назад был вурдалаком, и меня исцелила Живая вода! С тех пор на кровь совсем не тянет, а чтобы утолить голод, достаточно поесть хлеба или каши... Даже на диких зверей охотиться не обязательно! А король Оберон был так добр ко мне, хотя я когда-то и укусил его дочь Алису! Это он послал меня сюда. Я нёс с собой Живую воду, но по пути на меня напали вампиры. Они избили меня и разбили сосуд с Живой водой. Меня вы спасли, но Живая вода утекла, впиталась в землю. Я подвёл короля Оберона!

[icon]http://forumupload.ru/uploads/001a/6f/95/5/411377.jpg[/icon]
- Какой правитель? - не понял Дайгол. - Король Ладислаус? Но ведь он тиран! Он ни за что не захочет, чтобы в Королевстве Луны появилась Живая вода! Или вы говорите про короля Оберона? Тогда другое дело. Раз уж он простил, что я покусал его дочь - значит, простит и то, что у меня отобрали Живую воду. А помощь мне в самом деле нужна - эти вампиры не только разбили сосуд с Живой водой, но и украли у меня все деньги. Мне теперь даже еды купить не на что. И комнату на постоялом дворе не снять. Я мог бы, конечно, поспать и под мостом - но очень уж не хочется засыпать голодным, напоминает прежние вурдалачьи времена. А если приютите, я вам потом обязательно принесу ещё Живой воды - ведь в Королевстве Солнца забил целый ключ!
Он облизнулся, забыв о правилах этикета.
- Может, у вас молочко найдётся? Кашу вы, конечно, не едите, но молоко вампиры и вурдалаки пить могут - я сам пробовал, когда искал с принцессой Алисой Живую воду!

Дайгол с благодарной улыбкой принял из рук Атрейо кувшин с молоком. Вот ведь чудо-ребёнок! Воспитан прямо как во дворце, никогда Дайголу не приходилось видеть ничего подобного среди сородичей. Он и сам-то до сих пор иногда попадал в неловкое положение, потому что не знал, как и когда нужно себя повести - а этот маленький вурдалак, похоже, знал весь этикет от и до.
- Да, смогу идти, не беспокойся, - заверил Дайгол. - Кстати, не хочешь ли глоточек? Мне одному всё равно столько не выпить.
Отчасти это было правдой: превратившись в человека, Дайгол перестал нуждаться в таком количестве еды, какое необходимо вурдалаку. Но в основном им двигала благодарность к Атрейо и его матери, которую он не мог выразить по-другому - ведь ничего своего, что можно было бы подарить Атрейо или Нюкте, у него после нападения не осталось.
- Кстати, кто эти стражники? - спросил он. - Твоя мама, кажется, уверена, что они заставят виновных заплатить за ограбление. Но ведь стражники - вампиры, а я человек, то есть для них всего лишь пища. Зачем бы стражникам защищать еду, которая даже не принадлежит никому?

Дайгол улыбнулся хитрости Нюкты. Конечно, по запаху его крови стражники вполне могли бы догадаться, что он не вампир - но вот принять его за еду, которую Нюкта собралась съесть на ужин, были очень даже способны.
Идя с Нюктой и Атрейо по дороге к их дому, Дайгол пытался представить, каким может быть жилище его новых друзей. Роскошным особняком? Или маленьким домиком, в котором места как раз хватает двоим, а больше и не нужно? Есть ли у Атрейо своя комната? Может быть, под детскую Нюкта переделала чулан, убедив знакомых вампиров, что это всего лишь помещение для раба? И что за комната для сна этой ночью достанется ему самому?
Живя в Альвхейме в обличье человека, Дайгол почти нигде и не бывал, кроме королевского дворца, а обычные жилые дома ему доводилось видеть в основном в ту пору, когда он был вурдалаком и забирался в жилища своих жертв. Думал он, естественно, при этом лишь о собственном аппетите, а отнюдь не о вкусах хозяев дома.