Ариан уже несколько дней выслеживал вурдалака Дайгола в окрестных лесах. Заказ был не обычным. Не раз Ариан убивал какую-то нежить, беспокоящую те или иные поселения. Но сейчас случай был особый. Сам король Оберон был заказчиком. А самое главное, вурдалака надо было не убить, а взять живьём, что в разы усложняло работу. Но и оплата обещала быть щедрой. Однако Ариан надеялся, что больше таких заказов не будет. Уже несколько раз была возможность просто убить Дайгола, но это значило бы не только невыполнение заказа, но и преследование со стороны короля, а значит земли Королевства солнца можно было покинуть навсегда. Короли как дети, у которых есть власть. Если что-то происходит не так, как им хочется, то они применят всю свою силу, чтобы наказать своего обидчика.

  Ариан сжимал в одной руке лук, а в другой была стрела, которая покоилась в тетиве, готовая в любой момент настигнуть свою жертву. Охотник двигался медленно, поскольку где-то рядом должен быть вурдалак. Его след терялся в нескольких десятках метров, а далеко он уйти не мог. К тому же Дайголу нужно чем-то питаться. Рядом не было крупной живности, что косвенно говорило о том, что он где-то рядом. Лишь бы другие охотники не помешали Ариану. Глупо было надеется, что король нанял лишь одного охотника.

Движение были плавными и осторожными. Это не только позволяло передвигаться как можно тише, но и помогало вслушиваться. Тихо. Слишком тихо. Рядом точно кто-то есть. Ариан убрал лук за спину и вложил стрелу в колчан, который у него висел на поясе. Сейчас лук может только помешать. Если на него кто-то выскочит, реакции может не хватить. Вполне возможно, что рядом не вурдалак. В этих местах много разбойников, которые поджидают одиноких путников. Ходили слухи, что объявились работорговцы. Однако подтверждению этому не было никаких. Слишком много других причин сгинуть незадачливому путнику.

  Охотник достал ножик с небольшим лезвием и взял его обратным хватом. Такое положение позволяло наотмашь нанести длинный порез или даже отсечь пальцы. Этот нож Ариан сам наточил буквально три дня назад. Кузнец был его старым другом и всегда позволял пользоваться своим оборудованием для мелкого ремонта или ухода за снаряжением. Пару лет назад дочь кузнеца заблудилась в лесу, собирая ягоды и грибы. Ариан отыскал её домой и привёл целой и невредимой. Дело было пустяковым, поэтому охотник отказался от награды. Взамен же кузнец разрешил тому пользоваться кузней.

  Острое ощущение опасности не покидало. Охотник медленно продвигался вперёд, внимательно всматриваясь в деревья, пытаясь уловить мимолётное движение. Рука с ножом была спереди и немного выставлена вперёд, чтобы не тратить драгоценные секунды на замах, в случае нападения. Вполне возможно, что Дайгол уже успел убежать отсюда. Но лучше проявить излишнюю осторожность, чем стать обедом.

Хоть Ариан и был сосредоточен, избежать нападения ему не удалось. Лишь в самый последний момент охотник бросил тело в сторону от вурдалака, но было слишком поздно. Дайгол смог блокировать руку с ножом и удара не получилось. Оба рухнули на землю. Вампир не мешкал и уже нанёс несколько ударов своими когтями, разорвав кожаный доспех и рубаху под ним. Очевидно, что кровосос жаждет не просто убить охотника, а выпить его кровь.

  Надо что-то делать. Не хочется стать ужином для него. Или завтраком? Надо будет поинтересоваться.

  Ариан подогнул ноги и уперся ими в торс Дайгола. Одним резким движением он скинул его с себя. Секунда и охотник был уже на ногах. Он быстро достал лук и успел выпустить стрелу в сторону вурдалака. Но того уже не было в том месте. Дайгол был очень проворным. В следующий миг он уже был возле охотника со стороны и вновь совершил прыжок, пытаясь сбить его с ног. Ариан попытался уклониться и выставил лук вперёд для защиты и тот разлетелся в щепки от удара Дайгола, но смог сохранить жизнь своему хозяину.

  Придётся новый покупать. Эх...

  Охотник был на ногах и вновь держал нож в правой руке. Дайгола не было видно.

  -А ты проворный гад. Хорошо хоть за тебя платят много.

  Шансов, что вурдалак будет вести беседу, было мало. Но если он клюнет, то это его сможет отвлечь и у Ариана будет преймущество.

  Интересно, он убежал, поняв что я не прост или прячется и ждёт момента?