Опершись о подоконник, Алиса любовалась закатом. Мышцы у неё немного болели после тренировочного боя с графом Мордредом, но в остальном она чувствовала себя прекрасно. А это значит, что когда придёт лекарь Нюкта, с ней можно будет поговорить не о собственном здоровье, а кое о чём, что может оказаться гораздо важнее для всего Королевства Луны.
Нюкту за это время Алиса узнала достаточно хорошо и начала ей доверять. Такая, как она, не донесёт королю Ладислаусу о том, чего ему лучше не знать. О том, что может, если станет известно подданным, пошатнуть государственный порядок.
Принцесса встала совсем недавно. Живя среди вампиров, она поневоле должна была привыкнуть к их распорядку дня, точнее, к распорядку ночи. Ведь вампиры, хотя и могли сохранять активность днём при желании или при необходимости, по ночам становились куда бодрее - неудивительно, что ночь им нравилась больше.

Нюкту, как и в первый раз, сопровождал её сын Атрейо. Что же, неудивительно, раз мальчик собирается стать лекарем... В нынешнем обществе Королевства Луны у Атрейо, правда, мало шансов. Но вот если удастся достичь перемен...
- Благодарю вас, чувствую я себя прекрасно, - отвечала Алиса. - И моя сегодняшняя просьба видеть лекаря вызвана лишь желанием побеседовать с вами наедине, если не считать вашего сына.
Она внимательно посмотрела на Атрейо. Сумеет ли мальчик сохранить тайну? Детям ведь труднее хранить секреты, чем взрослым, и если даже сама Алиса, узнав в детстве чей-то секрет, сохраняла его в тайне, было немало и таких детей, особенно среди человеческих, которые запросто могли поделиться секретом со всем светом. Впрочем, Атрейо ведь уже хранит одну важную тайну - о том, что он родной сын Нюкты. А значит, ему это не впервые.
- То, что я вам сообщу, - продолжала Алиса, - может иметь большое значение для будущего всего Королевства Луны, и всё же эти сведения рано разглашать всем его жителям. Наверное, вы знаете о вампирах, которые удалились от остального вампирского сообщества, живут в деревнях и пьют лишь кровь диких зверей. Так вот, на пути из Королевства Солнца в Королевство Луны у меня сломалась карета, и мы со всем эскортом были вынуждены остановиться в одной из таких деревушек. И узнали, что жители этой деревни сделали открытие: оказывается, вампирский голод может быть утолён не только кровью, но и молоком. Если вдуматься, то ничего удивительного в этом нет: ведь молоку издревле приписывались магические свойства, молоко, как и кровь, получают из живого существа - но здоровью существа это не вредит. Такое молочное питание подходит и для вампиров, и для вурдалаков - жители деревни давно в этом убедились.

- Слухи? - искренне удивилась Алиса. - Но я была совершенно уверена, что никто за пределами той деревни не посвящён в тайну - так мне сказали её жители. Хотя... с нами ведь были вампиры из стражи короля, и они пробовали деревенское молоко! Наверное, это они и начали распускать слухи - а я тут сижу, как царевна в башне, и ничего не знаю. Но раз вам уже кое-что известно, Нюкта, то мне бы очень хотелось услышать, что именно. Так я смогу не опасаться, что зря потрачу время, рассказывая вам то, о чём вы уже имеете представление... Но погодите, в каком смысле вы с Атрейо не можете покинуть дворец? Значит, вам не нравится здесь жить и вы предпочли бы уйти? Если это так, то вашу тайну я не выдам - наш разговор строго конфиденциален.
Возможно, причиной, по которой Нюкта предпочла бы жить подальше от дворца, был её сын. Как бы ни относилась к Атрейо сама Нюкта - для остальных обитателей дворца он был всего лишь вурдалаком, низшим существом, пригодным в лучшем случае для прислуживания.

Алиса с сочувствием посмотрела на Атрейо.
- Возможно, я могла бы написать письмо своему отцу, королю Оберону, - задумчиво сказала она. - И он попросил бы короля Ладислауса, как доброго соседа и союзника, а также будущего свёкра своей дочери, прислать вас в столицу Королевства Солнца - как искусную целительницу, чьё мастерство и познания не знают себе равных. Эльфы с пониманием относятся к тем, кто на них не похож. Ведь вы наверняка знаете, что когда вампиры появились в этом мире, Королевство Солнца приютило немало людей, что прежде жили на землях, ныне покорённых вампирами. Уверена, что в Королевстве Солнца у Атрейо может быть будущее!
"И это будущее может оказаться лучше, чем у меня, если мне придётся стать супругой Гипноса", - добавила принцесса про себя.

- Мне нечего бояться, - отвечала Алиса. - Мои письма к родным король Ладислаус не проверяет...
Произнеся эти слова, Алиса тут же усомнилась в них. Вдруг её переписку с отцом в самом деле вскрывают, чтобы убедиться, что она не шпионит в пользу Королевства Солнца? Но кому же (кроме любимой Кассандры, которая сейчас была на задании) здесь можно довериться? Может быть, послать почтового голубя? Нет, его могут перехватить.
- Знаете что? - догадалась Алиса. - Я напишу письмо на древнеэльфийском, этот язык был в ходу у нашего народа задолго до того, как в Мире Солнца и Луны появились вампиры, а потому Ладислаус не может его знать. Но меня, как принцессу, древнеэльфийскому обучали. Даже если письмо вскроют - агенты короля Ладислауса ничего не смогут прочесть. Правда, при таком развитии событий неплохо было бы вам придумать предлог, чтобы официально уйти с дворцовой службы - иначе приглашение от моего отца могут связать с моим посланием.